火箭客場(chǎng)104-100險勝勇士，驚險逆轉拿下NBA杯C組小組賽關(guān)鍵一戰，成功拿到晉級名額。這場(chǎng)比賽的過(guò)程跌宕起伏，堪稱(chēng)本賽季至今最精彩的一場(chǎng)勝利，而帶領(lǐng)火箭完成這場(chǎng)逆轉的，正是他們的二年級新秀、2024年探花秀——里德·謝潑德。開(kāi)場(chǎng)前沒(méi)人看好火箭。傷病名單觸目驚心：范弗利特賽季報銷(xiāo)、電風(fēng)扇加盟還未首秀、伊森繼續受傷缺陣、亞當斯輪休，就連杜蘭特也因為家庭私事缺席了比賽。
火箭幾乎讓了勇士一套首發(fā)陣容，而對面可是擁有庫里、巴特勒、追夢(mèng)，基本盤(pán)一個(gè)不少全部健康出戰?；鸺葙惼诤貌蝗菀诇悂?lái)的即戰力一個(gè)沒(méi)上，反倒是勇士那邊兵強馬壯。半場(chǎng)結束，勇士領(lǐng)先12分，一切似乎都朝著(zhù)人們預想的方向發(fā)展——殘陣火箭無(wú)力回天。但第三節開(kāi)始，劇情徹底反轉?；鸺粌H沒(méi)崩，反而越打越猛，而掀起反撲浪潮的，正是那個(gè)頂著(zhù)“白人庫里”標簽、被無(wú)數人質(zhì)疑投射能否在NBA立足的謝潑德。
全場(chǎng)38分鐘，24投12中，三分12中4，罰球4中3，轟下職業(yè)生涯新高的31分，外加9籃板5助攻1搶斷2蓋帽，正負值+9高。更可怕的是，這31分幾乎都是在最需要他的時(shí)候拿到的：首節勇士一波流領(lǐng)先時(shí)，他獨得11分穩住軍心；第三節落后12分最危急時(shí)刻，他又連拿8分，硬生生把分差追到只剩2分；最后5分鐘，謝潑德與申京連續擋拆配合，兩記中距離干拔穩穩命中，直接打得勇士不得不提前夾擊——這是巨星才有的待遇。
更別提謝潑德在防守端直接給庫里送上一記大帽，把自己的模板按在地上摩擦。當解說(shuō)員還在感慨“這孩子瘋了”的時(shí)候，謝潑德已經(jīng)用實(shí)際行動(dòng)告訴所有人：他不僅來(lái)了，而且來(lái)得比所有人想象的都要猛。賽后，謝潑德在接受采訪(fǎng)時(shí)的一番話(huà)，直接讓整個(gè)火箭更衣室沸騰了。
“我們知道，我們始終秉持著(zhù)‘Next Man Up’（下一個(gè)人頂上）的原則?！?/p>
謝潑德平靜卻堅定地說(shuō)，“我們都明白凱文（杜蘭特）對于球隊的重要性，但他不在的時(shí)候，我們需要有人站出來(lái)。我告訴自己，為什么不能是我？”
這句話(huà)說(shuō)出口的那一刻，你能明顯感覺(jué)到，火箭的更衣室天平正在傾斜。一個(gè)二年級新秀，用最硬的表現配上最領(lǐng)袖的話(huà)，直接把球隊的精神支柱位置搶到了自己手里。主教練烏度卡賽后毫不掩飾對他的贊美：“里德今晚拯救了我們。他在最困難的時(shí)刻站了出來(lái)，進(jìn)攻、防守、精神層面，他都做到了一個(gè)新秀該做的一切，甚至遠超新秀?！钡鋵?shí)，這已經(jīng)不是謝潑德第一次“拯救”火箭了。
最近11場(chǎng)比賽，他場(chǎng)場(chǎng)都是火箭最穩定的終結點(diǎn)和精神支柱。范喬丹倒下后，火箭的外線(xiàn)組織和投射重擔幾乎全壓在他和阿門(mén)一身上，但謝潑德交出的答卷是——場(chǎng)均24分鐘拿14+3+3，三分命中率46%+，真實(shí)命中率高達65%，完全是超巨級別的效率。更夸張的是，他的扣籃比庫里猛，今天謝潑德暴扣直接點(diǎn)燃火箭板凳席火箭球迷現在已經(jīng)不滿(mǎn)足于叫他“白人庫里”了，他們更喜歡喊他“自研庫里”。因為現在的謝潑德，真的像復制粘貼了一代傳奇的技能包：超遠三分、撤步、急停、節奏變化、手感燙得發(fā)紫……甚至在身體對抗和扣籃爆發(fā)力上，比當年同齡的庫里還要更勝一籌。
當庫里在場(chǎng)邊看著(zhù)這個(gè)年輕人一次次用自己的招式打爆自己防守的時(shí)候，不知他心里作何感想?；蛟S這就是命運最奇妙的地方——當年那個(gè)被無(wú)數人質(zhì)疑“打不了NBA”的庫里，如今看著(zhù)另一個(gè)被貼上同樣標簽的孩子，用更殘暴的方式完成了對自己的“完爆”。
從夏季聯(lián)賽的驚艷，到常規賽初期的驚掉下巴，再到如今關(guān)鍵戰一戰封神，謝潑德只用了不到一年半的時(shí)間，就從“高順位水貨候選”變成了“火箭未來(lái)十年門(mén)面”的熱門(mén)人選。
有人說(shuō)謝潑德是白人版庫里，有人說(shuō)他可能是更好的庫里，但此刻這些標簽已經(jīng)不重要了。重要的是，火箭在最殘陣、最沒(méi)人看好的時(shí)候，靠著(zhù)一個(gè)二年級新秀，硬生生從勇士嘴里搶走了勝利。更重要的是，他們找到了一位不僅能接過(guò)火炬，還能把火炬燒得更旺的年輕人。謝潑德用31分、9板、5助、2帽和大心臟，告訴整個(gè)聯(lián)盟：火箭的時(shí)代，從來(lái)沒(méi)有結束，只是換了主角。而這個(gè)主角，叫里德·謝潑德。